Une réunion d’accueil des étudiants en programme d’échange est une bonne occasion de présenter l’établissement et de clarifier le cadre de l’échange, les règles de l’école, etc. Idéalement, cette réunion devrait avoir lieu juste avant la rentrée (date communiquée à l’avance aux familles d’accueil).

Ils sont importants pour aider les étudiants à prendre leurs repères dans leur nouvel environnement scolaire. Les participants étrangers se sentent souvent rassurés d’avoir une personne de contact dans la classe, et l’expérience montre que cela facilite leur intégration dans l’école.

Les règles spécifiques à l’école devraient être clarifiées lors de la réunion d’accueil des étudiants en programme d’échange. Assurez-vous que les mêmes règles s’appliquent aux étudiants locaux et internationaux. Une sorte de «contrat» peut être fait signer aux étudiants afin de vérifier qu’ils ont bien compris les règles (assiduité et absence y compris) et s’engagent à les respecter. Exemples de contrats disponibles en allemand ci-dessous.

Il va de soi que les élèves étrangers devraient participer en classe et être encouragés à le faire selon leurs moyens. Il peut s’agir de réaliser un exposé devant la classe, de faire une présentation dans le cadre d’un projet, d’une journée portes-ouvertes, etc. L’expérience que nous relatent les enseignants montre que les étudiants en programme d’échange qui sont encouragés à s’impliquer activement s’intègrent plus vite dans la classe et dans l’école. AFS demande d’ailleurs à tous les étudiants de faire un exposé sur leur pays dans leur école.

Soutenir l’apprentissage du français en donnant aux étudiants des devoirs spécifiques à accomplir dans le cadre scolaire est aussi un bon moyen d’occuper de façon judicieuse les élèves en programme d’échange qui peineraient à suivre les cours.

AFS s’efforce de créer et de maintenir un bon contact avec les écoles hôtes. Nous prions les écoles de prendre contact avec nous au plus tôt si elles ont un problème avec l’un de nos étudiants ou qu’elles ont l’impression que l’expérience d’échange ne va pas dans la bonne direction. Un entretien avec l’étudiant permet souvent de clarifier la situation et de repartir sur de nouvelles bases. Le soutien coordonné des collaborateurs du bureau AFS, des bénévoles du comité local et des familles d’accueil donne lieu, dans la plupart des cas, à une issue positive.

Dans leur pays d’origine déjà, avant même d’avoir foulé le sol suisse, des informations leur sont transmises sur leur futur pays d’accueil. Tous reçoivent également un fascicule détaillé contenant de précieuses informations sur la vie en Suisse, les us et coutumes ainsi que les pratiques propres à notre système scolaire. Il leur est d’emblée indiqué que les écoles suisses se distinguent parfois des lycées étrangers en ce sens qu’elles sont plus sélectives, plus orientées vers la performance avec des exigences de résultat élevées pour les élèves qui les fréquentent.

Pendant leur séjour en Suisse, les étudiants hôtes vivent dans une famille d’accueil se situant dans le périmètre d’action de l’école. Ils restent en principe dans la même famille d’accueil pendant toute la durée de leur séjour. Néanmoins, pour diverses raisons, un ou deux changements de famille d’accueil peuvent/doivent parfois intervenir.

Une famille d’accueil offre bénévolement à un jeune venu d’ailleurs l’opportunité de vivre un programme interculturel unique qui l’imprégnera toute sa vie durant. Mais le bénéfice est réciproque: la famille d’accueil profite d’une ouverture sur le monde depuis chez elle et ce faisant elle jette les bases pour une réelle intégration au sein de la communauté locale. Comme elles le feraient pour leurs propres enfants, les familles d’accueil s’engagent à être le premier interlocuteur des écoles pendant toute la scolarité de leur hôte.

L’étroite collaboration entre les collaborateurs des départements School Relations, Hosting Support, Sending Support, les bénévoles AFS sur le terrain et les écoles est essentielle au bon déroulement du programme d’échange. Plus d’informations sur les diverses fonctions et leur cahier des charges en cliquant ici.

En Suisse, quelques 1’100 bénévoles AFS, répartis dans 25 comités locaux et 6 régions, s’engagent au quotidien sur le terrain. Ils s’occupent, entre autre missions, de l’accompagnement des jeunes en programme d’échange et des familles d’accueil, organisent des rencontres entre les familles, des évènements pour les étudiants AFS, etc. Au cœur de ce réseau d’entraide, se trouvent les fonctions de Family Contact Person et Participant Contact Person, dont nous détaillons le cahier des charges ci-après.

Le PCP est le parrain/marraine de l’étudiant en programme d’échange. Cette fonction est souvent occupée par de jeunes étudiants suisses qui ont participé à un programme d’échange à l’étranger avec AFS. Ils peuvent ainsi partager leurs propres expériences avec l’étudiant hôte, le soutenir et l’accompagner dans les meilleures conditions. De plus, le parrain/la marraine du jeune participant est susceptible de l’intégrer à ses propres cercles d’amis, associations, clubs sportifs permettant ainsi à ce dernier de multiplier les nouveaux contacts.

Les familles d’accueil sont soutenues par un FCP. Ce dernier les accompagne durant toute la durée du programme d’échange interculturel et est à leur disposition en tout temps pour répondre à leurs questions et soucis éventuels. Le dialogue avec cette personne expérimentée (ancienne famille d’accueil, parent d’un enfant qui est parti en programme d’échange avec AFS, elle-même ancienne participante il y a quelques années) peut être utile dans de nombreuses situations. Elle peut même endosser le rôle de médiateur si la situation devait le nécessiter.